"La montaña mágica" es quizá la obra más famosa de Mann y la más
leída por varias generaciones de lectores. No es fácil acercarse a una
novela como ésta. Sus 1.000 páginas pueden intimidar a más de un posible
lector. Si a eso se suma su falta de acción, su ritmo pausado y las
acciones de los personajes, más contemplativas que dinámicas, el lector
puede tener la engañosa impresión de encontrarse ante una obra larga y
aburrida. Nada más lejos de la realidad.En cualquier caso, el lector de "La montaña mágica" debe acercarse a sus páginas sin prejuicios, dispuesto a disfrutar de una de las grandes obras maestras de la literatura universal, una especie de síntesis del pensamiento de principios del siglo XX a través del discurso de unos personajes realmente inolvidables. El sanatorio para tuberculosos de Davos, un lugar aparte con sus propias reglas, al que apenas llegan ecos del mundo real, es el marco perfecto para que personajes que cuentan con todo el tiempo del mundo intercambien sus ideas.
La novela comienza con el viaje del protagonista, Hans Castorp, al sanatorio para visitar a su primo Joachim, que se encuentra allí ingresado desde hace unos meses. Lo que no sospecha Hans es que su estancia, programada en principio para tres semanas, se va a alargar mucho más de lo previsto. A diferencia de Hans, un muchacho pacífico y reflexivo, Joachim, un perfecto caballero por otra parte, es un militar puro, que anhela la vida disciplinada del cuartel y cuya máxima aspiración es servir y morir por la patria. Su estancia en el Berghof es para él una pérdida de tiempo.
